雨が降る岩倉山頂=大沼郡三島町で

　 「雨降れ！たもれやい！雨降れ！たもれやい！」

　ドンドンドンドン！ドンドンドン！ドンドンドンドン！ドンドンドン！

　 岩倉山の頂に、祈りの言葉と太鼓の音が響きわたる。今も大沼郡三島町西方地区で続けられている雨ごいの儀式だ。

　 標高約五百メートルの岩倉山頂には鬼子母神堂が建ち、朽ちかけた三十三観音石仏が座している。西方地区を一望するこの岩山は、私たちの暮らしと密接な関わりを持つ聖なる山である。「倉」には、神が坐すところという意味が込められているという。

　 雨の降らない日々が長期にわたると、農作物への被害は甚大である。空を見上げては乾いた土を憂い、誰からともなく雨乞いが計画されはじめる。

　 「今日で何日雨が降んねえべ」

　 「誰か、雨ごいに行がねが」

　 「雨ごいなのしたって、雨降るわけあんめぇ」

　 「いやいや、岩倉山の鬼子母神さまは、昔から願い事かなえてくれんだぞ」

　 「よし！行くべ」

　 雨ごいには、昔は焼き飯（焼きにぎり）か、焼きもち（米だんごやそば団子を焼いたもの）をお供えに持っていったそうだが、私たちは今風に、袋菓子とワンカップを腰に下げ、太鼓を背負って頂上へと向かう。参道をゆっくりと一歩一歩、約三十分で到着する。鬼子母神さまにお供えを捧げ、声の限り祈り、太鼓を打ち響かせる。

　 「雨ふれ！たもれやい！」「雨降れ！たもれやい！」

山の空気を揺るがす祈りの言葉と太鼓の響きは、次第に熱を帯びて天に届く心地がする。

　 一日目。天候に変わりなし。

　 二日目。交代の三名が山に登る。

　 三日目。空に雲がかかりはじめる。さぁ、いよいよ雨が来るぞ、と一層の願いをこめて太鼓を打ち鳴らす。

　 その夜、待望の雨が降った。

　 願い事がかなったと喜ぶのは、自己満足に過ぎないかもしれないが、必ずお礼参りをすることになっている。みずからの無力さを知り、自然界の崇高な力に神々を見て祈ることは、人間にとって大切なことではないだろうか。

【文・写真　山内英夫】

>> もくじへ戻る